Наиболее бурное развитие финансовых рынков пришлось на XX век. Первая его четверть была относительно спокойной — завершался этап становления новых инструментов и бирж (в первую очередь в США). При этом пока ещё сохранялись прежние стандарты и ориентиры мировых финансов на золото как на гарант сохранности капитала. Все расчеты привязаны к этому металлу, который логично заменил перец и серебро, главенствовавшие в прежние времена.
Вторая половина XX века характеризуется «сменой лидера» в биржевых торгах . Если мировая денежная система шла по пути все большей абстракции и усложнения механизма взаимозависимости валют друг от друга, то в товарном секторе, как ни парадоксально, по сравнению со Средневековьем мало что изменилось. Если в Средние века основной ценностью была пшеница, потом — перец и серебро, которые позже сменило золото, то в XX веке на первый план вышли энергоресурсы.
